人们常常将“官吏”二字连用。其实官与吏是有区别的。官是由朝廷任命的、一个地区或一个部门的行政首长，而吏只是行政机关的办事人员。
清代进入官场的途径大体有五种：荫袭、保举、科举、捐纳，以及清末时新式学校的培养和留学。不过最后一种很少。
说到如何进入仕途，人们通常会都会想到科举。此言不虚。“十年寒窗无人问，一举成名天下闻”，“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池”，这些熟语人们都耳熟能详。
从表面上看，科举考试是为国家选拔人才。但实际上，选择人才倒是其次，科举制度还有更为重要的作用。中国的封建社会为何能延续两千年之久？科举制度的存在是一个重要原因。毛泽东说过，人民是创造历史的动力。此言不虚。你看不管哪个国家，每当发生重大社会变革时，在前面冲锋陷阵流血牺牲的都是底层群众。但是请注意，普通群众虽是革命的主力，可是只有普通群众却不能发生革命，这就像只有干柴没有火种仍然不可能烧起燎原大火一样。当一个国家矛盾激化，革命危机成熟时，这个国家就像布满了干柴，这些干柴就是普通群众。但要干柴燃烧成熊熊烈火，必须要有火种的存在。这个火种，就是社会变革的思想，而思想只能存在于知识分子之中。所以要保持明君圣主的江山传之万代，就要控制异端邪说的产生和传播；而要杜绝这些异端邪说的产生和传播，就要让千千万万的知识分子死心塌地地跟随朝庭。
……
